冬蟲(chóng)夏草（Chinese Caterpillar Fungus）別名蟲(chóng)草，冬蟲(chóng)草，中華蟲(chóng)草，是由肉座菌目蛇形蟲(chóng)草科蛇形蟲(chóng)草屬的冬蟲(chóng)夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲(chóng)，使幼蟲(chóng)身軀僵化。并在適宜條件下，夏季由僵蟲(chóng)頭端抽生出長(zhǎng)棒狀的子座而形成，即冬蟲(chóng)夏草菌的子實(shí)體與僵蟲(chóng)菌核（幼蟲(chóng)尸體）構(gòu)成的復(fù)合體。主要活性成分是蟲(chóng)草素，其有調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)功能、抗身體有恙、緩解疲勞、補(bǔ)肺益腎，止血化痰，秘精益氣等多種結(jié)果。食用方法有打粉、泡酒、泡水等。冬蟲(chóng)夏草主要產(chǎn)于中國(guó)大陸青海、西藏、四川、云南、甘肅和貴州等省及自治區(qū)的高寒地帶和雪山草原。
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冬蟲(chóng)夏草生活史
冬蟲(chóng)夏草為兼性腐生菌，以鱗翅目、蝙蝠蛾科蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)為寄主，夏季，蝙蝠蛾將卵產(chǎn)于草叢的花葉上，隨葉片落到地面。經(jīng)過(guò)一個(gè)月左右孵化變成幼蟲(chóng)，便鉆入潮濕松軟的土層。土層里有一種蟲(chóng)草真菌的子囊孢子，它只侵襲那些肥壯、發(fā)育良好的幼蟲(chóng)。幼蟲(chóng)受到孢子侵襲后鉆向地面淺層，孢子在幼蟲(chóng)體內(nèi)生長(zhǎng)，幼蟲(chóng)的內(nèi)臟就慢慢消失了，體內(nèi)變成充滿菌絲的一個(gè)軀殼，埋藏在土層里。經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天，到第二年春天來(lái)臨，在較溫暖、潮濕的環(huán)境下，菌絲開(kāi)始生長(zhǎng)，到夏天時(shí)長(zhǎng)出地面，蟲(chóng)體頭部生長(zhǎng)為有柄棒狀棕色的子實(shí)體，形如一根小草，這樣，幼蟲(chóng)的軀殼與小草共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲(chóng)夏草”。
冬蟲(chóng)夏草簡(jiǎn)易辨別
購(gòu)買冬蟲(chóng)夏草這種昂貴的滋補(bǔ)品，大家首先要考慮的就是如何才能買到正宗的冬蟲(chóng)夏草。特別對(duì)次購(gòu)買冬蟲(chóng)夏草的人來(lái)說(shuō)，對(duì)冬蟲(chóng)夏草尚缺乏一個(gè)基本的認(rèn)識(shí)。藥師給大家介紹識(shí)別冬蟲(chóng)夏草真假的幾個(gè)方法。
【看顏色】合格品的冬蟲(chóng)夏草分成“蟲(chóng)”和“草”兩部分， “蟲(chóng)”體表面呈深黃到淺黃棕色，在蟲(chóng)和草的結(jié)合部位，大多數(shù)蟲(chóng)體的顏色會(huì)發(fā)生一定程度的變化。“草”的部分即子座，則呈現(xiàn)枯樹(shù)枝的顏色，色澤較深。
【看外形】合格品的冬蟲(chóng)夏草腹面有足8對(duì)，位于蟲(chóng)體中部的4對(duì)非常明顯。子座自蟲(chóng)體頭部生出，上部稍膨大。長(zhǎng)可達(dá)4～7cm，徑約0.3cm。
【看斷面】合格品的冬蟲(chóng)夏草掰開(kāi)后有明顯的紋路，蟲(chóng)草中間有一個(gè)類似“V”形的黑芯，有些也可能是一個(gè)黑點(diǎn)。這黑芯其實(shí)就是蟲(chóng)的消化線。
【聞氣味】合格品的冬蟲(chóng)夏草稍帶有干燥腐爛蟲(chóng)體的腥臊味和摻雜有草菇的香氣，這是冬蟲(chóng)夏草特有的味道。
根據(jù)以上4點(diǎn)，基本可以對(duì)鑒別冬蟲(chóng)夏草的真假有一個(gè)基本的認(rèn)識(shí)。
冬蟲(chóng)夏草貯藏方式
蟲(chóng)草的儲(chǔ)藏要點(diǎn)是防潮、防蛀和防蟲(chóng)。如果量很少，而且儲(chǔ)藏時(shí)間也很短的話只需要放在陰涼干燥的地方。或?qū)⑵渑c花椒或丹皮放在密閉的玻璃中，置冰箱中冷藏，隨用隨取。如果量大或者需要放置較長(zhǎng)時(shí)間好放蟲(chóng)草的地方放一些硅膠之類的干燥劑，因?yàn)?，剛買來(lái)的蟲(chóng)草都有些潮而且久置容易發(fā)霉、生蟲(chóng)。
蟲(chóng)草受潮后要化苗，即蟲(chóng)體成空過(guò)殼，捏后變扁，但蟲(chóng)草質(zhì)量降低。若用白酒噴撒蟲(chóng)草（每千克用250ml酒），噴后再噴水，用硫磺熏，可保幾個(gè)月不化苗。發(fā)現(xiàn)蟲(chóng)草受潮后，應(yīng)立即曝曬。若生蟲(chóng)，可用硫磺熏之，或用炭火微微烘焙，事后篩去害蟲(chóng)蟲(chóng)體與蛀屑。蟲(chóng)草保存不宜過(guò)久，過(guò)久則藥效降低。
20世紀(jì)80年代后，逐步應(yīng)用了除氧保鮮技術(shù)，并應(yīng)用于冬蟲(chóng)夏草的保管。研究表明，采用除氧保鮮養(yǎng)護(hù)的蟲(chóng)草，在長(zhǎng)達(dá)2年的貯藏期內(nèi)，品質(zhì)完好，無(wú)蟲(chóng)蛀、無(wú)損耗。與氯化苦熏蒸法相比，有很多優(yōu)點(diǎn)，不但蟲(chóng)草粗蛋白質(zhì)總含量較后者為高，而且無(wú)毒、無(wú)害，殺蟲(chóng)滅菌迅速?gòu)氐?，不影響蟲(chóng)草的成分和商品質(zhì)量，還方便貯藏與檢查，安全性強(qiáng)。